El equipo de investigación de los proyectos dirigidos por la Red de Ecofisiología de Plantas Antárticas ya se encuentra trabajando en La Base polaca Henryk Arctowski, en la Bahía Almirantazgo, con el objetivo de estudiar las plantas Colobanthus quitensis y Deschampsia antarctica.

Es así como el grupo constituido por cinco científicos, busca estudiar el efecto del calentamiento in situ, utilizando cámaras que simulan el efecto invernadero (cámaras sin techo -OTC- del inglés Open Top Chambers) sobre varios aspectos fisiológicos de las  especies mencionadas. 

Cabe señalar que en la literatura se discute sobre el impacto del calentamiento sobre la reproducción sexual de estas especies (más producción de flores, más y mejores semillas, mayor distribución de recursos a órganos reproductivos). Sin embargo, la evidencia experimental que apoya estas afirmaciones es muy limitada y, más aún, se desconocen los sistemas de regulación de la floración en ellas. 

“Estamos tratando de buscar evidencia concreta a nivel fisiológico y molecular” indicó el Dr. León A. Bravo, investigador responsable del proyecto Fondecyt regular 1201824 “Molecular and physiological framework to understand the impact of Antarctic regional warming on reproductive growth of vascular plant species Deschampsia antarctica and Colobanthus quitensis”. 

Además de ello, se están ejecutando actividades del proyecto anillo de investigación en Ciencia y Tecnología ANID 2021 (ACT210038) “Assessing plant species vulnerability to climate change along the Chilean Andes and Antarctica”. En él se busca “establecer qué tan distintas son las poblaciones antárticas respecto a otras poblaciones de la misma especie, además de conocer las estrategias ecofisiológicas que indiquen cómo funcionan las especies antárticas en condiciones que son naturalmente más cálidas”, sostiene el Dr. Lohengrin Cavieres, investigador principal del proyecto. 

Finalmente, “se colectarán plantas para estudiar rasgos funcionales y anatómicos asociados a la hidráulica y fotosíntesis y se intentará dilucidar cómo estas dos funciones se coordinan bajo el escenario de calentamiento”, explicó la Dra. Patricia Sáez. PI del Fondecyt regular 1211231 “Assessing the uniqueness of the Antarctic vascular plants: a comparison among populations, other harsh climate species and closely related temperate species”.